潘氏闭壳龟是中国闭壳龟属中分布最北的种，于1981年在陕西省平利县徐家坝海拔420m的稻田旁水沟中被首次发现，为纪念陕西动物研究所前所长潘忠国教授，1984年发现人宋鸣涛将其命名为潘氏闭壳龟。

因相貌平平，所以，一直未受到人们的关注，一直到90年代初，才开始崭露头角，从此开启价格飙升之路，苗子曾经到过3、5万一只，成体更是到过几十万，2020年的苗价在8000左右。

除发现地陕西省外，四川和湖北省也有野生潘氏闭壳龟出没。

一位龟类业余爱好者因工作性质原因长期在四川各地勘察，注意当地出售的龟鳖种类。

1994年，他从一名务农老者处得知当地有一种少见的“河蚌龟”，其特点是可以像河蚌一样关闭龟壳。

1997年9月中旬，他在广元农贸市场见到1只不足100克的“河蚌龟”幼体，由于当时对此龟了解不够，便没有购入。

1999年5月中旬，他又在广元市场看到1只重130克的雌性个体，随即购买带回成都，经鉴定为潘氏闭壳龟。

鉴定结果出来以后，他就一直奔走于广元和绵阳，从当地居民、渔民、鱼贩口中了解到：潘氏闭壳龟在30年前较为常见，民间一度视其为补药，野外数量已极其稀少。

经过专家考察得出结论：该龟活动于海拔500至800米，水流较缓、水质清澈的嘉陵江支流中。

因为潘氏闭壳龟的原产地比较靠北，可以耐受一定程度的低温，所以近几年北方部分地区一些龟类爱好者也开始关注这个品种，山东地区就有饲养潘氏闭壳龟的龟友，据了解，比金钱龟要好养。