潘氏闭壳龟是中国闭壳龟属中分布最北的种，于1981年在陕西省平利县徐家坝海拔420米的稻田旁水沟中被首次发现。为纪念陕西动物研究所前所长潘忠国教授，1984年宋鸣涛将其命名为潘氏闭壳龟。

美国C.H. Ernst和W.P. McCord（1987）依据动物商说在云南南部金平县与Ta Lau山（23°30′N，102°25′E）采集的标本发表克卡安闭壳龟（Cuora chriskarannarum）。赵尔宓（1989）指出后者应是潘氏闭壳龟的同物异名。因此，潘氏闭壳龟在中国的分布仅知有陕西平利和云南南部的一个可疑记录，而且呈不连续分布，两地相距达纬度10°。此龟数量稀少，虽然以后也曾听说有个别标本被采到，但并无确切产地的正式报道，因而其分布范围的记载也未见扩大。潘氏闭壳龟与闭壳属其他种的分布关系是一个谜，潘氏闭壳龟本身分布间断如此之大更是一个谜。二者都是值得深入探讨的课题。

2000年，李东等在四川广元县先后发现3只。2009年前后在河南省信阳发现野生潘氏闭壳龟6只。